À la course à pied ou lors de compétitions, il peut arriver une foule d'événements imprévus au coureur et c'est souvent la préparation et l'expérience qui font en sorte qu'il est possible d'éviter les pépins. La préparation d'une course commence la veille avec un bon repas, des pâtes étant le classique de toujours. Ensuite, savoir où on va peut s'avérer utile. Un petit saut sur Google Maps, et voilà, on sait comment se rendre à l'événement. Rien de plus stressant que de ne pas savoir si on va arriver à temps pour le départ, si on va avoir le temps de prendre sa puce et de s'échauffer. Un peu de prévoyance vaut son pesant d'or. Partir 15 minutes plus tôt peut faire la différence entre une course plaisante…et un constat d'infraction pour excès de vitesse. Comme le disait la fable : rien ne sert de courir; il faut partir à point.

Le matin de la course

La grande majorité des coureur et des athlètes savent ce qu'ils doivent manger avant une compétition et combien de temps avant le départ ils doivent manger pour ne pas subir les foudres d'un « inconfort gastrique ». Croyez-moi, courir les fesses serrées, ça ne court pas vite. Pour ceux qui ne savent pas trop quoi manger, je ne recommande pas un « déjeuner construction » (fèves au lard, cretons, bacon, saucisses, jambon, crèpes etc etc) 15 minutes avant le départ de la course, mais plutôt quelque chose de léger (jus d'orange, 2 toasts au beurre de pinottes avec miel ou confiture et un café pour ceux qui en ont besoin) environ une ou deux heures avant le départ de la course. C'est à force de pratiquer et de « tester » avec différents aliments qu'on arrive à trouver la formule qui fonctionne pour nous. Ah oui, manger 12 burritos avec salsa extrême la veille de la course n'est pas un choix avisé. Le moins possible des aliments trop riches en fibres et épicés. Le matin, pas trop de matières grasses.

Le parcours

Une fois que vous avez mangé, que vous êtes rendus, il faut s'échauffer, question de ne pas prendre le départ à froid. Un petit jog léger d'un ou deux kilomètres ponctués de quelques accélérations, quelques étirements et un ou deux verres d'eau devraient vous préparer à affronter le départ avec un cœur activé et prêt à tout. Si un ou deux kilomètres peuvent sembler beaucoup pour les débutants qui courent le 5 km, sachez que votre corps sera plus performant avec un échauffement et vous réduirez les risques de blessures. Votre corps vous remerciera à la fin des 5 km de course. (Il ne faut pas oublier de s'étirer après la course aussi). Si la course est tout près de chez vous, profitez-en pour vous entraîner sur le parcours, le plus souvent possible. Il sera plus facile pour vous de déterminer votre stratégie de course si vous connaissez le parcours.

Tenir SON rythme

Le déjeuner est mangé, vous êtes enregistré, le corps est échauffé, les étirements sont faits, vous connaissez le parcours, le départ est donné. Quel est votre plan de match pour la course ? Quels sont vos objectifs? Finir premier? Simplement courir pour vous amuser? Faire votre meilleur temps à vie? Être le premier à faire une crise cardiaque? La course à pied est un sport foncièrement illogique, mais qui ressemble tellement à la vie qu'on ne peut faire autrement qu'aimer ça. On se bat contre le temps. Avez-vous déjà vu quelqu'un résister au temps? Trêve de philo à cinq sous. Il faut réfléchir à son plan de match avant la course et ajuster son effort en fonction de ses objectifs et de sa forme. ET, SURTOUT, il ne faut pas suivre personne d'autre que soi-même. C'est important de courir, mais à son propre rythme, comme l'indique si bien le titre du livre de Jean-Yves Cloutier, Courir au bon rythme. Le bon rythme c'est lequel? C'est le vôtre. Celui qui va vous permettre d'atteindre vos objectifs. Point. J'ai vu nombre de coureurs, surtout jeunes et inexpérimentés, qui sont partis à fond la caisse pour gagner la course et qui se sont effondrés au 4e kilomètre…d'une course de 10 km. De là l'importance de prendre un rythme qui vous convient et de le maintenir le plus longtemps possible. Dans les derniers mètres ou kilomètres, s'il reste de l'essence dans le réservoir, on accélère. N'oubliez pas la fable, rien ne sert de courir…

En date de ce matin (3 juillet), 40% des inscriptions sont au 5.5 km, 30% au 30 km, 15% au 15 km et le reste se divise entre le 11 km et la course pour enfants. Il reste encore du temps pour s'inscrire, mais il serait préférable de le faire avant le 14 août puisque par la suite les prix augmentent et il sera seulement possible de s'inscrire le matin de la course….à un coût supérieur. Aussi bien s'inscrire le plus rapidement possible. Pour les gens de l'extérieur, les Hôtels Villegia (Manoir des Sables et l'Hôtel Chéribourg) offrent 10% de rabais sur les chambres.

Il y a toujours de la place pour ceux et celles qui voudraient être bénévoles. Ceux qui veulent s'impliquer, à l'accueil, aux points d'eau ou pour faire la signalisation et la sécurité sur le parcours vous êtes bienvenus. Juste à m'envoyer un courriel à benevoles@defidescollines.com. Le Défi des Collines réserve encore quelques surprises tant à ses bénévoles qu'aux participants. Je vais mettre des vidéos en ligne dans les prochains jours pour donner un aperçu de l'ambiance d'une course et de l'organisation nécessaire à le tenue d'une course. Dans les deux cas, c'est assez impressionnant. Un gros merci à Jean-Yves Cloutier et Jean Joly, les deux cofondateurs du Tour du Lac Brome, ainsi qu'aux bénévoles qui ont "coaché" une poignée de bénévoles du Défi des Collines pour leur montrer comment ça se passait le matin d'une course. L'expérience ça ne s'achète pas, ça s'acquiert.

À compter du 7 juillet prochain commencera la première édition du Défi Félix Deslauriers-Hallée. C'est une course en l'honneur de Félix Deslauriers-Hallée, sportif émérite, qui est décédé du cancer il y a quelques semaines à l'âge de 20 ans. Il en était à son deuxième combat avec cette maladie. À l'intérieur du Défi FDH, aura lieu la Course des Amis de Félix. Le départ de la course se fera du Marché de la Gare près de l'hôtel Times aux abords du Lac des Nations à Sherbrooke. Deux distances sont possibles; 5 km et 10 km. Pour ceux et celles qui pensent s'inscrire au Défi des Collines c'est une bonne course préparatoire. Il est possible de s'inscrire à la Boutique Le Coureur. Je serai là en tant que bénévole pour la course. Tous les profits de cette course seront remis à la Fondation Québécoise du Cancer. Encore une fois, j'invite ceux et celles qui veulent donner de leur temps pour cette course à me contacter. La Fondation Québécoise du Cancer offrira une formation aux bénévoles.

Au plaisir

Patrick Mahony, organisateur du Défi des Collines.

Sachez, mesdames, qu'il est possible pour un homme de faire deux choses en même temps. À preuve, samedi le 18 juin avait lieu le triathlon de Drummondville que j'ai eu le plaisir de faire avec ma conjointe. La raison pour laquelle nous avons pu participer tous les deux est bien simple. Pour 5$ le Triathlon de Drummondville offrait une garderie. Quelle bonne idée! Je crois que je vais tenter d'ajouter ce service pour le Défi des Collines.

Celà dit, revenons-en à la preuve incontestable qu'un homme peut faire deux choses en même temps. Lors de la portion vélo du triathlon j'ai croisé ma douce qui m'a crié un mot d'encouragement. Ce n'est rien en soi, mais ç'a déclenché une réaction en chaîne dans ma tête. Je suis soudainement sorti de ma bulle pour voir qu'il y avait autre chose autour de moi qu'un odomètre qui m'indique vitesse et cadence. Tout en pédalant, je me suis rendu compte à quel point j'étais chanceux. Premièrement, à quel point j'étais chanceux d'être ne santé et de pouvoir participer à un triathlon. À quel point, à la veille de ma première fête des Pères, j'étais chanceux d'avoir une blonde qui m'encourage dans ce qui est devenu une véritable passion pour moi, et que, mieux encore, elle y participe. Je m'estime aussi chanceux d'avoir une fille en santé qui me procure des moments de pur bonheur quotidiennement. J'ai pensé à la famille Beaudoin-Desrosiers, qui a adopté jusqu'à maintenant 14 enfants lourdement handicapés. Ils leur prodiguent les meilleurs soins tout en les aimant comme s'ils étaient leurs propres enfants. Ce couple fantastique a eu trois enfants biologiques tout à fait normaux. Ils ont cependant décidé de donner d'eux-mêmes à ceux qui risquaient d'être laissés pour compte. Pour les avoir vu à l'oeuvre, c'est vraiment une dévotion totale de la part de ce couple. Alors que se bousculaient toutes ces pensées et que mes yeux s'embrumaient, mes jambes n'avaient toujours pas arrêté de pédaler. (De là la preuve indiscutable qu'un homme peut faire deux choses en même temps) Il ne me restait qu'une boucle de 10 km de vélo à faire et j'avais la ferme intention de rattraper ma blonde pour lui pincer une fesse en passant. Ben oui, je sais, ce n'est pas politiquement correct, mais c'est ça qui est ça. C'était ma façon de l'encourager et de lui dire merci.

Bonne fête des Pères  

Ciel gris. Pluie d'automne. Trois heures de route. Beurk. C'est un peu le sentiment qui m'habitait avant de partir pour Shawinigan à 5h30 ce dimanche (12 juin) pour me rendre au Demi-Marathon des Pompiers de Shawinigan. Il y a quelques semaines je me suis offert comme 'lapin' pour le demi-marathon. Ils cherchaient des volontaires et un demi me tentait. Il faisait 28 et un soleil radieux lorsque j'ai envoyé ma candidature par courriel. Pas ce matin. Douze degrés, de la pluie accompagnée de vents jusqu'à 20 km/h. Eh merde. 1H50 à courir sous la pluie. Au moins, si je m'étais inscrit qu'à titre personnel, j'aurais pu tout bonnement demeurer chez moi ou courir plus vite pour mettre fin au supplice le plus rapidement possible. Comme je m'étais engagé et que j'avais donné ma parole, c'est certain que j'allais aller jusqu'au bout et faire ce que je m'étais engagé à faire; aider des coureurs moins expérimentés à atteindre leur but. De plus, c'est une nouvelle course.

Le parcours du Demi-Marathon des Pompiers de Shawinigan est vraiment plaisant. Une série de faux plats et de légères inclinaisons nous transportent dans le rues de Grand-Mère, ses quartiers résidentiels et sa contrée. Avant qu'on le remarque, c'est déjà la mi-course. Vraiment un beau parcours, plaisant à faire. Pas une minute d'ennui.

Comme lapin, j'ai eu des débuts en dents de scie pour les cinq ou six premiers kilomètres. J'avais de la difficulté à maintenir une vitesse constante puisque 1h50 c'est plus lent que mon allure habituelle. Or, il fallait constamment que je retienne mes jambes pour ne pas perdre les quelques personnes qui avaient décidé de me suivre. Pour plusieurs coureurs, dont des étudiants au Cégep de Shawinigan, ils en étaient à leur premier demi-marathon. Donc, pas question de leur faire vivre une mauvaise expérience en les explosants dès les premiers kilomètres. Je voulais garder tout mon monde le plus longtemps possible. Pour arriver au fil en 1h50, il fallait maintenir une vitesse moyenne de 5:13/km. Ce n'est pas tant de maintenir 5:13/km qui est difficile, mais de constamment ajuster la vitesse du groupe pour compenser la vitesse perdue dans les montées et celle gagnée dans les descentes. Des coureurs plus expérimentés peuvent maintenir leur vitesse dans des petites montées, mais ceux qui en sont à leurs premières armes ont tendance à ralentir.

Tout s'est relativement bien déroulé jusqu'au 9e kilomètre lorsque deux des quatre personnes qui me suivaient ont décroché après une montée. Il n'en restait que deux, dont Léandre, un étudiant de 18 ans au Cégep de Shawinigan. Léandre courait bien depuis le début de la course, mais je le sentais faiblir et souffrir dans un des derniers longs faux plats montants au 16e kilomètre. Oups. Les derniers cinq kilomètres s'annonçaient difficiles pour Léandre. Et ils le furent. Au 18e, il a frappé son mur. Clairement en manque d'énergie et de sucre, Léandre peinait à franchir les plus insignifiantes inclinaisons de la route. Après avoir vérifié avec l'autre coureur qui me suivait depuis le début, s'il allait bien, j'ai décidé que Léandre terminerait la course en 1h50 ou moins. Pas question de le laisser tomber. Je me doutais que nous avions au moins une minute en banque et que les derniers kilomètres pouvaient se faire plus lentement sans trop sacrifier le résultat final. C'est donc avec une main dans le dos de Léandre, pour lui faire retrouver sa cadence, que se sont courus les deux derniers kilomètres. Tout, de son corps et de sa tête, lui disait d'abandonner, mais avec une petite poussée d'encouragement, il a terminé en 1:49:50 avec un sprint et des hurlements digne du film Braveheart. Malgré la pluie qui s'était remise à tomber, le vent qui s'était levé et le calvaire physique et psychologique qu'il venait de traverser, Léandre affichait un sourire de satisfaction l'autre bord du fil d'arrivée

- Merci Pat d'avoir été là

- Pas de trouble Léandre. On se revoit dans un autre demi.

Si Léandre savait à quel point il venait de me rendre heureux en s'accrochant et en persévérant. Honnêtement, je n'ai encore rien trouvé de plus gratifiant que d'aider quelqu'un à se surpasser ou à atteindre son plein potentiel. Et dire que je croyais que la journée allait être merdique…

Passer beaucoup de temps sur les routes de la région de Magog et de Sherbrooke, soit à la course ou en vélo, me donne l'occasion de croiser des centaines de personnes par semaine. Ce que j'aime le plus, c'est de croiser un homme ou une femme, qui n'a pas la 'shape' d'un coureur, mais qui court quand même. Une dame dans la cinquantaine avec une quinzaine de kilos en trop ou un homme bedonnant dans la quarantaine qui court en pantalons coton ouaté et un vieux t-shirt. J'essaie de leur décocher un sourire ou de leur envoyer un mot d'encouragement pour qu'ils persévèrent. Je trouve ça vraiment beau. Je trouve ça, à la limite, courageux. Je ne trouve pas ça courageux parce qu'ils n'ont pas la forme d'un Olympien. Je trouve ça courageux parce qu'ils expriment une volonté claire de se prendre en main. La nature ne les a pas dotées d'une génétique de coureur, mais qu'import, ils courent quand même.

Ce qui m'impressionne le plus, c'est leur regard. Un regard qui laisse transparaître la persévérance. Parce qu'il est là le défi de l'entraînement. Persévérer encore et encore jusqu'à tant qu'on atteigne notre but. Persévérer malgré le froid, la pluie, les douleurs et le tourbillon qu'est notre vie quotidienne. Que ce soit de courir 1 km ou de gagner une médaille d'or aux olympiques, il faut y mettre l'effort encore et encore et encore…..

Si j'aime mettre des performances exceptionnelles de triathlètes et de marathoniens sur le site du Défi des Collines, ce sont les gens que je croise tous les jours qui m'inspirent vraiment. Parce qu'au fond, exception faite de super athlètes qui vont aux olympiques et qui abattent des records du monde, nous sommes tous dans le même bateau. Nous essayons seulement de finir la course et de faire mieux que la dernière fois. Quand je vois cette femme qui fait son jogging autour du Lac des Nations, ou cet homme dans le secteur de Rock Forest, je trouve ça vraiment remarquable. En plus, je ne me pose jamais la question s'ils sont dopés. Ils sont là, sous notre nez, les modèles qu'on recherche, c'est juste qu'il faut savoir les reconnaître. Je vous ai déjà parlé de cette dame qui courait son premier marathon à Québec? Non. Elle avait 60 ans.